Cu mai mulți ani înainte de pandemia de COVID-19, răspândirea tehnologiilor digitale din categoria 4.0 a generat preocupări cu privire la automatizare și la pierderea de locuri de muncă ca urmare a acesteia. Primul sondaj european privind competențele și locurile de muncă realizat de Cedefop, care a colectat informații privind competențele și experiența profesională a angajaților adulți din UE în 2014, a arătat că 43 % dintre aceștia au suferit schimbări pe măsură ce noile mașini și sisteme TIC au fost introduse la locul lor de muncă. Discuțiile purtate în mass-media populară cu privire la ascensiunea roboților și a algoritmilor de inteligență artificială (IA) la momentul respectiv au arătat o viziune nefericită a unei societăți viitoare fără muncă și a unei societăți polarizate de a doua vârstă a mașinii.
Cercetările timpurii privind impactul digitalizării au arătat că până la jumătate din totalul locurilor de muncă din economiile avansate ar putea fi înlocuite cu algoritmi IA. Având în vedere capacitățile de autoînvățare de vârf în domeniul IA și al roboticii avansate, care depășesc cu mult programarea algoritmică sau bazată pe norme, există temerea că o gamă mai largă de sarcini anterior indisponibile și solicitante din punct de vedere cognitiv ar putea fi în prezent predispuse la schimburi automate.
Dezbaterea privind impactul digitalizării asupra pieței forței de muncă s-a axat pe anticiparea potențialului acesteia de pierdere a locurilor de muncă. Cercetarea privind disponibilizarea viitoare a locurilor de muncă ca urmare a noilor tehnologii digitale se axează peipoteza polarizării locurilor de muncă sau a schimbărilor tehnologice de rutină (RBTC). Se preconizează că digitalizarea va tinde să elimine locurile de muncă cu calificare medie, de rutină sau manuale în care aportul uman este mai solicitant din cauza acurateței și a rentabilității roboților sau a calculatoarelor atunci când efectuează sarcini codificate și programabile.
Studii mai recente arată o imagine mai nuanțată. Ei subliniază că, deși digitalizarea conduce în mod inevitabil la pierderea unor locuri de muncă, este probabil ca aceasta să conducă în principal la o transformare a sarcinilor în majoritatea locurilor de muncă. Acest lucru a deplasat accentul dezbaterii, care s-a axat din ce în ce mai mult pe satisfacerea nevoilor de perfecționare și recalificare și pe abordarea decalajului digital, făcând grupurile vulnerabile deosebit de expuse efectelor perturbatoare ale digitalizării.
Este clar că în UE persistă dificultăți în ceea ce privește dobândirea de competențe și talente: Trei din 4 de întreprinderi din UE se confruntă cu dificultăți în a găsi angajați cu competențele adecvate. Este posibil ca deficitul de lucrători calificați să fi fost atenuat temporar de pandemie, dar de atunci a revenit la nivelurile anterioare pandemiei. Ca urmare a pandemiei, investițiile în formarea întreprinderilor s-au prăbușit, iar participarea (informală) la formare a scăzut semnificativ ca urmare a pandemiei.
Aceste tendințe nu sunt compatibile cu realizarea unei tranziții digitale juste. Adoptarea și utilizarea tehnologiilor digitale necesită strategii în materie de competențe de afaceri. Astfel de strategii ar trebui să țină seama de practicile de afaceri în materie de gestionare a resurselor umane și de dialogul social care vizează oamenii, pentru a contracara efectele negative asupra ocupării forței de muncă ale introducerii tehnologiilor digitale.
